物体燃烧会产生大量的浓烟，还有部分有毒气体，数据显示，大部分火灾现场的伤亡都是浓烟导致的，因为这些浓烟会对人体本身造成巨大的危害。挡烟垂壁是整个建筑区域安全防烟的主要设施，使用不燃或者难燃材料，安装在吊顶或楼板下或隐藏在吊顶内，火灾时能够阻止烟和热气体水平流动的垂直分隔物。

　　就自动挡烟垂壁为例，消防控制中心发出火警信号或直接接受"烟感"信号后，上方的挡烟垂壁会迅速垂落至设定高度，形成烟区分隔。由排烟风机将高温烟气排出室外,为火警区人救生和疏散创造了环境和争取了时间。

　　它的安装也是需要其他排烟设施进行配合，防烟楼梯间/电梯间及其前室、避难间应设置防烟设施，如果防烟楼梯间前室、合用前室采用敞开的阳台、凹廊进行防烟，或者前室、合用前室内有不同朝向且开口面积复合自然排烟要求的可开启外窗时，可不设置防烟设施。这样合理有效的控制火灾产生的烟雾，保证火灾发生时进行安全的疏散。